Un trou noir, ce n'est rien d'autre qu'un objet cosmologique, au même titre que notre planète ou notre soleil. La différence se trouve dans sa densité; elle est des milliards de fois supérieure à tous les corps que nous connaissons : c'est un objet hyper massique . L'attraction gravitationnelle à la surface de ces objets est telle que la vitesse de libération* (la vitesse nécessaire pour quitter le champ gravitationnel*) est à peu près égale à la vitesse de la lumière (30 000 fois supérieure à la vitesse de libération* de la terre).

Les trous noirs se forment pour la plupart lorsqu'une étoile d'au moins 6 fois la masse solaire* éclate en supernova*. Lors de l'explosion, l'étoile perd une quantité énorme de masse et se transforme en une étoile à neutron * : une boule de matière exclusivement formée de neutrons* et donc extrêmement dense. Si ce cadavre stellaire a une masse supérieure à 3 M ¤ (symbole pour « masse solaire* »), il possède toutes les caractéristiques nécessaires pour devenir un trou noir (type I).